Catacombe di San Gaudioso

Sotto l'esplosione di vita, colori e voci del Rione Sanità, si nasconde un'altra città. Per scoprirla, bisogna scendere sotto il pavimento della magnifica Basilica di Santa Maria della Sanità, ed entrare in un mondo sotterraneo dove il rapporto di Napoli con l'eternità si fa tangibile.

Le Catacombe di San Gaudioso sono un labirinto mistico che si sviluppò attorno alla tomba di un vescovo africano, Gaudioso, arrivato a Napoli nel V secolo. Ma ciò che rende questo luogo unico al mondo non è solo la sua antichità paleocristiana, con i suoi delicati affreschi e simboli; è il rituale che prese piede nel Seicento.

Camminando nei suoi ambulacri, ci si imbatte in una visione potente e surreale: teschi umani incastonati direttamente nelle pareti di tufo. Sotto di essi, grandi affreschi raffigurano i corpi dei nobili defunti, vestiti con i loro abiti migliori o con gli attrezzi del mestiere.

Questo macabro memento mori era parte di un rito complesso: i corpi venivano posti a "scolare" negli Scolatoi, e solo in seguito il teschio veniva preservato ed esposto, come monito sulla vanità della vita terrena. L'artista Giovanni Balducci, incaricato di dipingere questi corpi, finì per chiedere di essere sepolto lui stesso in questo luogo, diventando parte di quella stessa galleria che aveva contribuito a creare.

Oggi, visitare San Gaudioso non è un'esperienza cupa. Grazie alla cura e alla passione dei giovani del quartiere, è un viaggio affascinante nel legame indissolubile tra la vita e la morte, un racconto potente che unisce il culto delle anime alla rinascita di un intero rione.